俗語說「中媽祖，南王爺」。台灣中部香火最旺的往往是媽祖廟，
西部沿海信徒最多的要算是王爺千歲，以規模來說， 「王船祭」慶典不遜於媽祖繞境，
三年舉辦一次的送王船祭典常常是人山人海，沒有參加過「王船祭」的人有福了！
對王爺信仰感興趣的話，建議大家可以前往三潦彎東隆宮的王爺文物館，實際體驗一番喔！

【王爺信仰文物 民俗藝術傑作】
在台南縣北門鄉東隆宮廟旁，附設「東隆文化中心」，為一宮殿式八樓建築，
該中心設有：宗教文物展示館、王爺文物館、水滸英雄館、禮俗館，
其中王爺信仰文物館是行政院文建會輔導設立的社區主題文物館，
主要展示王爺信仰之淵源，以及相關廟會和祭祀活動，例如送王船、建醮、各種陣頭表演。

館內蒐集許多有關早期王爺信仰的文獻資料，並邀請雕刻家把王爺信仰中的宋江陣、
神轎、三十六節蜈蚣陣、報馬仔、牌班等數十種陣頭的樣式，用樟木雕刻保存下來。
另外，三年一科王船祭會用到的儀仗、食物、炊食用具、航行用品及消遣物件等，
全數製作成模型，應有盡有展示在遊客眼前，對民間王船祭典有興趣的民眾，不妨前往參觀!

文物館內有一座造價不匪的送王慶典模型，呈現出祭典的盛大規模。
三寮灣東隆宮陳總幹事表示：送王慶典的模型於民國84年開始製作人物和船身，
打樣與繪製模型皆是經由台灣師傅的巧手，而雕刻則是由多位台灣與大陸師傅共同合作
總共耗費4年時間打造完成，每尊人物表情動作栩栩如生，惟妙惟肖，據說，
送到外地展覽時，這每一尊雕像的保險費用高達40萬呢！
到了民國90年開放給民眾參觀，透過這樣靜態文物的展示方式，
讓大家深入瞭解送王船儀式。

 【三年一科王船祭  送王船由來】
船是古代主要的交通工具之一，在傳統的宗教儀式中，被轉化為引渡靈魂和遣送邪煞的
重要法物，而在驅送瘟疫時，就成為遣送瘟神疫鬼的法船。閩台地區在進行送瘟疫儀式時，
習俗上要懇請代天巡狩王爺押送瘟神、疫鬼離境，因此王爺所乘坐的法船，
習慣上稱為「王船」，也逐漸發展出造船送瘟的特殊王船文化。

【三寮灣東隆宮送王船特色】
台灣各地廟宇送王船，一般都會舉行「迎王」禮儀，恭請值年瘟王蒞臨，
慶典後繞境並焚燒王船，燒畢，偃旗息鼓，默默回來，恐其再度來臨，
但三寮灣東隆宮「送王」時，既不請瘟王，也不為瘟王舉行「迎王」儀式
僅恭送東隆宮第二主神溫府王爺出巡，就好像辦嘉年華會一樣，相當熱鬧，
大家相信溫府王爺代天巡狩完畢，仍然會返回本宮店內長駐，所以無須偃旗息鼓，
反而希望溫府千歲執行代天巡狩使命後，能夠儘速回駕，繼續保境佑民，
這種送王船的活動，具有敬神崇聖、崇功報德之意，
這是三寮灣東隆宮送王祭典的一大特色。  

【廟前豎立神柱  地方安居樂業】
台灣某些王爺公廟宇前，豎立著一對大旗竿。民間信仰認為，
曾經受到玉皇大帝敕封為「帝」、「王」的神明，才能夠比照科舉制度高中狀元的
官宦世家，在宮廟前豎立旗竿，增加威儀。三寮灣東隆宮陳總幹事表示，
這邊所豎立的旗竿上有設斗，分東南西北中，具有驅邪避煞的作用，
所以東隆宮曾石珠監事告訴我們，自從豎了這對神柱之後，
許多里民感覺到當地比以前平靜，少了許多天災呢！