1895年日本領台後，積極著手建設縱貫鐵道，並將打狗港打造成一個大型商港，當時台灣總督府鐵道部除了興建縱貫鐵道南部線外，同時也負責打狗港的興築工程，希望藉此統一事權，建構一個順暢的海陸聯運系統，從此形成打狗鐵道和港口密切不可分的關係。

這種功能對於殖民政府掠奪台灣資源，及發展工商有關鍵性的作用，例如要發展南部的製糖工業，就必須引進新式的製糖設備，這些設備當然得靠大型輪船運送到港，再由火車載運到場裝機；未來出產的砂糖，也藉由火車運送到碼頭，裝船運送出口。

高雄捷運紅線上的「橋頭糖廠」，就是台灣第一座現代化機械式製糖工廠，創建至今已有112年歷史，被列為市定(原高雄縣)文化景觀，糖廠內不僅有製糖工場、日式木屋、防空洞、紅磚水塔等昔日古物，歐洲建築風格的迴廊與連續拱門為日治時代模仿荷蘭在東南亞殖民地的建築，至今外觀面貌保存仍十分完善，極富歷史意義。